ENFERMEDAD HIPOTIROIDISMO

El hipotiroidismo es la situación clínica y analítica que resulta de la falta de los efectos de las hormonas tiroideas sobre los tejidos del organismo, y, si bien se desarrolla a cualquier edad, es más frecuente en ancianos.

El hipotiroidismo primario, caracterizado por un aumento de la hormona estimulante del tiroides (TSH), es debido a enfermedad tiroidea de etiología autoinmunitaria o, en segundo lugar, a hipotiroidismo posterapéutico. El hipotiroidismo secundario se produce cuando el hipotálamo produce una cantidad insuficiente de hormona liberadora de tirotropina (TRH) o cuando la hipófisis produce una cantidad insuficiente de TSH. En ocasiones, se habla de hipotiroidismo terciario para referirse a la secreción deficiente de TSH secundaria a una secreción deficiente de TRH.

Existen dos formas de hipotiroidismo con nombre propio. Cuando se manifiesta desde el nacimiento y causa una alteración del desarrollo, se habla de cretinismo. Cuando se presenta una forma de hipotiroidismo grave con acumulación de mucopolisacáridos hidrófilos en la dermis, que ocasiona un engrosamiento de los rasgos faciales y una induración pastosa de la piel, se conoce como mixedema.

En el adulto, los síntomas iniciales son poco específicos y progresivos. La fatiga, la letargia, la intolerancia al frío, el estreñimiento, la pérdida de la memoria, los cambios de personalidad, las contracturas musculares y las parestesias en manos y pies son propios del hipotiroidismo primario. Así mismo, los pacientes pueden referir un escaso aumento de peso, debido sobre todo a la retención de líquidos y a la reducción del metabolismo, y, en el caso de las mujeres, puede haber menorragias o amenorreas secundarias.

Los pacientes con hipotiroidismo presentan un engrosamiento de los tejidos blandos de la cara y edema periorbitario. Los párpados caídos, el cabello ralo, grueso y seco y la piel gruesa, seca, escamosa y áspera caracterizan a este tipo de paciente, que muestra una expresión facial tosca, una voz ronca y un habla enlentecida.

La carotenemia en las palmas de las manos y las plantas de los pies, la macroglosia, la bradicardia y los derrames (pericárdicos, pleurales o abdominales) también pueden darse en el contexto de un hipotiroidismo.

En el caso del hipotiroidismo secundario, la piel y el cabello secos, la despigmentación de la piel, una mínima macroglosia, la atrofia mamaria y la hipotensión arterial son las principales manifestaciones.

Una mención especial merece el coma mixedematoso, un cuadro grave con estupor e hipotermia, que puede ser mortal, y que aparece en el paciente con hipotiroidismo grave no tratado.

SÍNTOMAS HIPOTIROIDISMO

La letargia es un estado de somnolencia prolongada, causada por cietas enfermedades, en el que la persona se encuentra indiferente, apática y perezosa.

Las parestesias son la sensación anormal de la sensibilidad general que se traduce en entumecimiento, hormigueos o sensación de pinchazos.

La macroglosia es un trastorno caracterizado por una lengua más grande de lo normal y está causada por un aumento en la cantidad de tejido de la lengua.

La fatiga es una falta de energía y de motivación, secundaria a un esfuerzo físico importante, a estrés emocional, al aburrimiento o a falta de sueño. Puede aparecer de manera brusca y desaparecer en un corto período de tiempo o bien cronificarse, en cuyo caso deberá evaluarla un médico para descubrir las causas que la provoca.

DIAGNÓSTICO HIPOTIROIDISMO

La determinación aislada más útil para el diagnóstico del hipotiroidismo es la determinación de la hormona estimulante del tiroides (TSH), que aumenta en el hipotiroidismo primario y está normal o indetectable en el hipotiroidismo hipofisario (secundario), en cuyo caso deberá solicitarse la tiroxina libre (T4L) para confirmar el diagnóstico.

En el hipotiroidismo primario, la concentración sérica de TSH está siempre elevada, mientras que la concentración sérica de T4 libre es baja. En el hipotiroidismo secundario, las concentraciones séricas de T4 libre y TSH son bajas.

TRATAMIENTO HIPOTIROIDISMO

En el mercado, existen diversos preparados de hormonas tiroideas para tratar el hipotiroidismo, como preparados sintéticos de T4 (levotiroxina), de T3 (liotironina), combinaciones de las dos hormonas sintéticas y extracto tiroideo disecado de animal.

En el hipotiroidismo primario, el preparado más utilizado es la levotiroxina, por su potencia uniforme. El tratamiento se inicia con dosis bajas, en especial en ancianos, y se ajusta la dosis cada 6 semanas hasta lograr la dosis de mantenimiento, que será la mínima necesaria para normalizar las concentraciones séricas de TSH y que puede tenerse que reducir en ancianos y aumentar durante el embarazo.

En los pacientes con hipotiroidismo secundario, no debe administrarse levotiroxina hasta que se confirme una secreción adecuada de cortisol. En el caso que éste sea insuficiente, deberá administrarse concomitantemente, para evitar que la levotiroxina precipite una crisis suprarrenal.

En el caso del coma mixedematoso, se administrarán levotiroxina por vía intravenosa y corticoides, y se instaurarán las medidas de sostén según sea necesario.