La angina de pecho es un síndrome clínico de malestar precordial o presión debido a la isquemia miocárdica transitoria sin infarto de miocardio.

Normalmente está provocada por un esfuerzo o la tensión psicológica y se alivia con nitroglicerina sublingual.

La angina de pecho se produce cuando la carga de trabajo cardíaco y la demanda de oxígeno del miocardio exceden la capacidad de las arterias coronarias para suministrar una cantidad adecuada de sangre oxigenada, como puede ocurrir cuando se reduce el calibre de las arterias. La aterosclerosis provoca una reducción del tamaño de las arterias, pero puede ser consecuencia del espasmo de la arteria coronaria o, raramente, la embolia de la arteria coronaria. La trombosis coronaria aguda puede provocar angina de pecho si la obstrucción es parcial o temporal, pero generalmente provoca infarto de miocardio.

Además del esfuerzo, el trabajo cardíaco puede incrementarse por trastornos como la hipertensión arterial, la estenosis aórtica, la regurgitación aórtica o la miocardiopatía hipertrófica. Estos trastornos también pueden disminuir la perfusión miocárdica relativa porque aumenta la masa miocárdica.

Una disminución de la oxigenación, como en la anemia grave o la hipoxia, puede precipitar o agravar la angina de pecho.

Dolor de pecho puede ser un dolor difuso, apenas molesto o puede transformarse rápidamente en un dolor precordial grave con una intensa sensación de trituración. Frecuentemente, se siente un malestar debajo del esternón, aunque varía de ubicación. El malestar puede irradiarse al hombro izquierdo y al interior del brazo izquierdo, incluso a los dedos; directamente a la espalda, la garganta, la mandíbula y los dientes, y, a veces, al interior del brazo derecho.

También puede sentirse en la parte superior del abdomen, pero nunca se da por encima de las orejas o por debajo del ombligo.

Algunos pacientes presentan angina atípica (p. ej., hinchazón, gases, malestar abdominal), que se asocia con frecuencia a síntomas de indigestión.

La angina de pecho normalmente está causada tras esfuerzo o una emoción fuerte, que suele persistir tan sólo unos pocos minutos.

• Síntomas típicos

• ECG

• Pruebas de esfuerzo con ECG o imágenes

• Coronariografía para síntomas significativos o prueba de esfuerzo positiva

El diagnóstico se sospecha en presencia de dolor torácico típico que aparece con el esfuerzo y disminuye con el reposo. Los pacientes con dolor torácico de > 20 min de duración o que aparece durante el reposo o con síncope o insuficiencia cardíaca se someten a una evaluación por síndrome coronario agudo.

El dolor torácico puede estar causado por trastornos digestivos (p. ej., reflujo, espasmo esofágico, indigestión, colelitiasis), dolor condroesternal, ansiedad, crisis de angustia, hiperventilación y otros trastornos cardíacos (p. ej., pericarditis, prolapso de la válvula mitral, taquicardia supraventricular, fibrilación auricular), y puede no haber compromiso del flujo coronario.

• Modificación de los factores de riesgo (lípidos, tabaquismo, tensión arterial)

• Antiagregantes (aspirina y clopidogrel)

• Betabloqueantes

• Nitroglicerina, antagonistas del calcio para el control de los síntomas

• Revascularización si los síntomas persisten a pesar del tratamiento médico

Los factores de riesgo reversibles se modifican tanto como sea posible. Los fumadores deben dejar de fumar, ya que dos años después de dejar de fumar el riesgo de angina de pecho se reduce al mismo nivel que el de las personas que nunca han fumado.

La hipertensión arterial se trata con diligencia, porque incluso la hipertensión leve aumenta la carga de trabajo cardíaco.

Con frecuencia, la pérdida de peso por sí sola reduce la gravedad de la angina de pecho. Paradójicamente, los digitálicos de vez en cuando intensifican la angina de pecho, supuestamente debido a un aumento de la contractilidad miocárdica que aumenta la demanda de oxígeno, incrementa el tono arterial, o ambas cosas.

La reducción agresiva del colesterol LDL (mediante la dieta y fármacos según sea necesario) frena la progresión.

Un programa de ejercicios que haga hincapié en caminar a menudo mejora la sensación de bienestar, reduce el riesgo y mejora la tolerancia al ejercicio.