Inicialmente, en el dolor crónico hay que determinar si existe una causa orgánica o si los síntomas varían.

Hay que evaluar y caracterizar adecuadamente los procesos físicos asociados al dolor. Sin embargo, una vez que se realiza una evaluación completa y no se detecta ninguna causa, la repetición de las pruebas con nuevos hallazgos no resulta útil. A menudo, la mejor estrategia consiste en suspender las pruebas y centrarse en aliviar el dolor y restablecer la función.

Las causas orgánicas deben tratarse siempre, incluso si existe una contribución psicológica al dolor.

El efecto del dolor sobre la vida del paciente puede exigir la evaluación de un ergoterapeuta.

Si se sospecha de un trastorno psiquiátrico doble como causa o efecto (p. ej., depresión mayor), hay que considerar una evaluación psiquiátrica formal.